Загадка апрельского звездопада

 Ученый Пермского Политеха рассказал о таинственном метеорном потоке Пи-Пуппиды

Среди весенних звездопадов есть один, который астрономы до сих пор не научились предсказывать с уверенностью его интенсивность. 24 апреля ожидается пик активности метеорного потока Пи-Пуппиды. Открытый почти 55 лет назад, он преподносит сюрпризы ученым – каждый раз поток может вести себя по-новому. Ученый Пермского Политеха рассказывает, почему он так переменчив, как на него влияет Юпитер и почему специалисты так настойчиво охотятся за ним каждый год.

В отличие от большинства ежегодных звездопадов, апрельский поток Пи-Пуппиды был открыт совершенно недавно – в 1972 году. Своим названием он обязан звезде π (Пи) в созвездии Кормы (лат. Puppis – корма корабля), откуда, как наблюдателям с Земли кажется, вылетают метеоры.

– Родительским телом, порождающим этот звездопад, является короткопериодическая комета 26P/Григга – Скьеллерупа. Она входит в семейство Юпитера, то есть ее орбита и пылевой шлейф постоянно находятся под сильным гравитационным влиянием этой планеты-гиганта. Полный оборот вокруг Солнца она совершает примерно за 5 лет, – делится эксперт в области астрономии ПНИПУ Евгений Бурмистров.

История небесной странницы непроста: впервые ее заметил новозеландец Джон Григг в 1902 году, но затем комету потеряли из-за недостаточных данных о ее траектории. Вновь ее открыл австралиец Джон Скьеллеруп в 1922 году. Астрономам потребовалось несколько лет кропотливых вычислений, чтобы доказать, что это одно и то же небесное тело. Хотя орбита родительского тела изменилась под влиянием Юпитера, оно является одним и тем же астрономическим объектом, который открыли двумя десятилетиями ранее – поэтому оно и носит двойное имя.

Как продолжает эксперт, поток считается весьма непредсказуемым, и одна из главных причин – гравитационное влияние Юпитера, которое меняет параметры самого родительского тела. Сближаясь с планетой-гигантом, хвостатая странница или ускоряется, или замедляется. До 1964 года перигелий – ближайшая к Солнцу точка орбиты – находился примерно на расстоянии 0,99 астрономической единицы от светила. Однако после тесного контакта с газовым гигантом в 1964 году восходящий узел, то есть точка пересечения ее пути с плоскостью земного движения, приблизился к траектории нашей планеты. Именно тогда и стал возможен метеорный поток Пи-Пуппиды. Следующее подобное воссоединение произошло в 1999 году, в результате чего комета стала проходить дальше от траектории движения нашей планеты, уменьшив вероятность ярких вспышек потока в ближайшие десятилетия.

– Гравитационные возмущения – то есть нерегулярные изменения в движении родительского тела потока, вызванные притяжением Юпитера, – также влияют на структуру и плотность пылевого шлейфа, а не только меняют параметры его орбиты: перигелий, наклон и эксцентриситет – показатель вытянутости. Газовый гигант может сжимать облако метеорных частиц в плотные сгустки – тогда Земля, попадая в него, дарит наблюдателям яркий всплеск большого количества метеоров. А может, напротив, разбрасывать пыль в стороны – и тогда вспышек почти не видно. Именно поэтому активность потока так нерегулярна, – рассказывает Евгений Бурмистров.

Как продолжает эксперт, в 1977 и 1982 годах фиксировали кратковременные всплески до 40 метеоров в час, в 1983-м показатель снизился до 13, а в 2003-м, несмотря на прогнозы, явление не порадовало наблюдателей. Однако после прохождения перигелия в 2018 году, по некоторым данным, в 2019-м отмечалась заметная активность потока с большим количеством вспышек.

– В последующие годы – 2020-2024 – поток проявлял себя лишь эпизодически, что типично для его природы. Эта хаотичная изменчивость как раз и указывает на то, что пылевой шлейф разорван на фрагменты, которые планета пересекает в случайном порядке, – объясняет эксперт.

По словам ученого Пермского Политеха, раньше круглосуточных наблюдений не велось, и некоторые короткие вспышки могли остаться незамеченными. Однако сейчас ситуация меняется. Сегодня за метеорными потоками ведется практически непрерывный мониторинг, в частности, Глобальная метеорная сеть (Global Meteor Network, GMN) – автоматические камеры по всему миру фиксируют кометы каждую ночь, определяют их траектории и орбиты, а данные публикуются с высокой регулярностью. Благодаря этому шанс пропустить даже кратковременную вспышку значительно снизился.

– Скорость метеоров составит около 15 км/с, что гораздо медленнее быстрых потоков вроде Лирид, которые разгоняются примерно до 49 км/с. Поэтому на небе возможно будет наблюдать не стремительные вспышки, а плывущие светлые шары, способные оставлять длинные следы. Пик активности звездопада Пи-Пуппиды намечен на 24 апреля примерно на 00:53 МСК. Несмотря на то, что Луна будет в растущей фазе, как только она зайдет за горизонт, около полуночи, небо станет значительно темнее, позволяя увидеть самые яркие метеоры, – объясняет эксперт.

Как заключает ученый Пермского Политеха Евгений Бурмистров, чтобы увидеть «падающие звезды», потребуется максимально темный небосвод вдали от городских огней. Учитывая непредсказуемость потока, для успешных наблюдений особенно важно запастись терпением и дать глазам не менее получаса, чтобы привыкнуть к темноте.