Тайна Малого Льва

 Ученый Пермского Политеха рассказал, как не пропустить один из самых быстрых октябрьских звездопадов

В ночь с 23 на 24 октября жители Северного полушария смогут наблюдать Лео Минориды – один из самых малоизученных и при этом самых эффектных малых звездопадов октября. В пик активности, после полуночи, ожидается около двух метеоров в час. Однако этот метеорный дождь известен внезапными вспышками – в 2015 году количество метеоров достигло 13, а в 2023-м – 10. О том, почему Лео Минориды называют «потоком с трехвековой историей» и как его не пропустить, рассказывает эксперт Пермского Политеха.

Лео Минориды – это звездопад, который часто называют «парадоксальным» из-за сочетания низкой интенсивности и редких, но заметных всплесков. Метеоров в нем немного, но движутся они со скоростью около 62 километров в секунду. Это типично для встречных потоков: частицы врезаются в атмосферу Земли под острым углом и оставляют длинные яркие следы.

– Названием звездопад обязан созвездию Малого Льва (Leo Minor), в котором находится его радиант – точка на небе, откуда, как кажется наблюдателю, вылетают метеоры. А родительским телом является комета C/1739 K1, открытая итальянским астрономом Эустахио Дзанотти 28 мая 1739 года в Болонской обсерватории. Дзанотти заметил ее в созвездии Рыси как «туманную звезду третьей величины» с небольшим хвостом. Она наблюдалась невооруженным глазом вплоть до середины августа, а затем – лишь через телескоп, – рассказывает эксперт в области астрономии Пермского Политеха Евгений Бурмистров.

Позже расчеты французского астронома Никола-Луи де Лакайля показали, что комета прошла перигелий – ближайшую к Солнцу точку своей орбиты – 17 июня 1739 года. Путь движения родительского тела близок к параболическому – очень вытянутому и почти незамкнутому. Такие орбиты относятся к долгопериодическим, поэтому возвращение C/1739 K1 к Солнцу маловероятно или произойдет через очень длительный срок.

– Между открытием родительского тела и обнаружением самого звездопада прошло более двух веков. Лишь в 1959 году Дик Макклоски и Аннетт Посен из Гарвардской метеорной программы, анализируя накопленные за годы фотометеорные наблюдения – снимки метеоров на фотопластинках, – впервые выделили Лео Минориды как самостоятельный поток: до этого редкие вспышки считались случайными, так как их было слишком мало для выявления закономерности, – продолжает ученый ПНИПУ.

Эти же снимки позволили вычислить орбиты нескольких падающих звезд и связать их с общим радиантом, а затем и с кометой C/1739 K1, оставившей пылевой след 220 годами ранее.

– Обычно Лео Минориды ведут себя скромно, но их история знает неожиданные всплески. 21 октября 2015 года количество метеоров в час достигло 13,9 – почти в семь раз выше нормы. А в 2023 году, 20 октября, была зафиксирована активность около 10 вспышек в час. Причина такой нестабильности кроется в кометном шлейфе: когда Земля проходит через особенно плотный сгусток пыли, оставленный кометой C/1739 K1 почти три века назад, интенсивность звездопада резко возрастает, – объясняет ученый ПНИПУ.

В этом году условия для наблюдения октябрьских Лео Минорид складываются непросто. Пик приходится на ночь 24 октября, а полнолуние наступит 26 числа, поэтому яркая Луна может помешать разглядеть слабые вспышки.

– Точка вылета метеоров лежит в созвездии Малого Льва – это тусклая фигура из нескольких звезд, напоминающая вытянутый треугольник. Отыскать ее можно в северо-восточной части неба между Большой Медведицей и Львом. После полуночи созвездие поднимается над горизонтом, а выше всего оказывается в предрассветные часы. Поток виден только из Северного полушария, поэтому лучше выбрать максимально темное место вдали от городской засветки, – комментирует Евгений Бурмистров.

Даже если мощного всплеска не случится, у терпеливых зрителей есть шанс увидеть несколько быстрых, ярких метеоров с длинными следами – и каждый из них будет напоминать о комете, которую заметил итальянский астроном 287 лет назад. Главное – дать глазам адаптироваться к темноте хотя бы 20–30 минут и смотреть не прямо на радиант, а на область вокруг него. Специальное оборудование не потребуется.